勒布朗-詹姆斯生涯首次真正进入合同年，他将在明年夏天成为完全自由球员。如果湖人和詹姆斯续约，他们将失去薪金空间。但如果詹姆斯离开，湖人将获得5500万的薪金空间。这要得益于2023年里夫斯那笔超值的合同。当时湖人用4年5400万续约里夫斯，后者在2026年的新赛季的薪金占位只有2090万美元。

湖人先做其它运作，再来和里夫斯续约，这样他们的薪水册就只有里夫斯的2090万，而不是新合同的起薪（预计超过3000万）。不过如果2026-27赛季联盟的预计平均薪水高于2090万的话，那里夫斯的薪水占位就是2650万，湖人将减少560万的薪金空间。这对湖人的运作十分关键：2026-27赛季7-9年球龄的顶薪合同起薪为工资帽30%，大概是4980万。10年球龄的顶薪是工资帽35%，预计是5810万。里夫斯可以帮助湖人在自由市场签下一名顶薪球员。

湖人按此操作，还能获得940万的空间特例，届时他们可以让艾顿跳出合同，接受空间特例续约一年。然后在2027年用早鸟特例给艾顿更大的合同。在一系列操作完成后，湖人就可以用超过3000万的起薪续约里夫斯。

2026年自由市场上有特雷-杨、詹姆斯-哈登、扎克-拉文、德雷蒙德-格林、科比-怀特等完全自由球员。戴森-丹尼尔斯、我可-凯斯勒、谢登-夏普、塔里-伊森、杰伦-杜伦等受限自由球员。当然，交易市场可能还有字母哥这样的大鱼。

如果里夫斯选择和其它球队签约，那湖人将获得7500万的空间。